¿Qué destino elegir para tu primer viaje a Japón?

Quienes planean su primer viaje a Japón suelen sentirse abrumados ante la gran cantidad de nombres de ciudades. Tokio, Osaka, Kioto, Hokkaido, Okinawa… ¿En qué se diferencian realmente estos lugares? ¿Cuál elegir para tu primer viaje?

 

Este artículo divide Japón de norte a sur en nueve grandes regiones y analiza con detalle cada una de ellas, desde su ubicación y la mejor época para visitarla hasta los paisajes y el tipo de público al que va dirigida. Cuando lo hayas leído, podrás decidir directamente tu itinerario de viaje.

 

 

I. Hokkaido

Ubicación: la isla más septentrional de Japón, famosa por sus impresionantes paisajes naturales y su gastronomía marinera. Es una zona extensa y poco poblada, con un ritmo de vida pausado, totalmente diferente al ambiente urbano de la isla de Honshū.

Ideal para: tanto para principiantes como para viajeros experimentados. Si es tu primera visita, puedes seguir la ruta clásica de Sapporo + Otaru + Furano; los viajeros más experimentados pueden dirigirse al este y al norte de Hokkaido para explorar parajes secretos y poco conocidos.

Mejor época: invierno (diciembre-febrero). Esquí, baños termales y paisajes nevados: es la temporada alta en Hokkaido.

 

 

Lugares de interés principales: el canal de Otaru, los campos de lavanda de Furano, la península de Shiretoko, las vistas nocturnas de Hakodate, las aguas termales de Noboribetsu, el zoológico de Asahikawa y el pantano de Kushiro

Público recomendado: amantes de la naturaleza, aficionados al esquí, amantes del marisco, familias con niños y personas que disfrutan de unas vacaciones tranquilas

Número de días recomendado: a partir de 5-7 días; para un viaje más completo se necesitan más de 10 días

Consejos para planificar la ruta: Hokkaido es muy extenso y los lugares de interés están dispersos, por lo que se recomienda visitar solo 1 o 2 zonas por viaje (sur, centro o este de Hokkaido) y no intentar abarcar demasiado ni apresurarse en los desplazamientos. El JR Pass resulta muy útil en Hokkaido.

 

 

II. Región del Tōhoku

Ubicación: norte de la isla de Honshū. Cuenta con paisajes naturales vírgenes y espectaculares, relativamente pocos turistas y una cultura tradicional muy bien conservada.

Tipo de viajero ideal: la mejor opción para un viaje en profundidad. Ideal para quienes ya han visitado Kansai y Kanto y desean experimentar el Japón más auténtico.

Mejor época:

• Primavera (finales de abril - principios de mayo): los cerezos en flor del Parque de Hirosaki y de las residencias samuráis de Kakunodate; uno de los mejores lugares de Japón para contemplar los cerezos en flor.
• Verano (agosto): el Festival Nebuta de Aomori y el Festival Tanabata de Sendai; los tres grandes festivales del Tōhoku son realmente impresionantes

 

 

Lugares de interés principales: los cerezos en flor de Hirosaki, Matsushima, el río Oirase, la cordillera de Shirakami, los árboles helados de Zao, las termas de Ginzan y Aizu-Wakamatsu

Público recomendado: viajeros que buscan una experiencia profunda, amantes de las aguas termales, aficionados a la cultura de los festivales, aficionados a la fotografía y turistas que no les gustan las aglomeraciones

Duración recomendada: 5-7 días

Consejos para planificar la ruta: se puede partir de Tokio y viajar hacia el norte en el Shinkansen con el JR East Pass. Se recomienda utilizar Sendai como base para explorar los alrededores. El transporte en el Tōhoku no es tan cómodo como en las grandes ciudades, por lo que se aconseja consultar con antelación los horarios de los autobuses.

 

 

III. Región de Kanto

Características de la región: con Tokio como centro, es la zona metropolitana más próspera de Japón, donde se puede encontrar de todo en cuanto a compras, gastronomía y ocio, además de contar con lugares de interés cultural como Kamakura y Nikko.

Ideal para: Imprescindible para quienes visitan el país por primera vez. Tokio es prácticamente la primera parada de casi todos los que visitan Japón por primera vez; cuenta con un transporte cómodo, una amplia oferta y es muy accesible.

Mejor época: apta para cualquier estación del año; las visitas urbanas se ven poco afectadas por los cambios estacionales

 

 

Principales atracciones: el área metropolitana de Tokio, la costa de Kamakura y Shonan, el Tōshō-gū de Nikko, las aguas termales de Hakone y el monte Fuji, Minato Mirai de Yokohama y las aguas termales de Kusatsu

Público recomendado: turistas que visitan Japón por primera vez, adictos a las compras y amantes de la gastronomía

Número de días recomendado: 3-4 días en el centro de Tokio, más 5-7 días en total si se incluyen los alrededores (Kamakura, Hakone y Nikko)

Consejos para planificar el itinerario: La región de Kanto es ideal como primera parada en Japón, ya que cuenta con una red de transporte muy desarrollada y es la más accesible para los turistas extranjeros. Se puede entrar y salir por Tokio, o bien entrar por Tokio y salir por Osaka para recorrer la ruta clásica de Kanto y Kansai.

 

 

IV. Región de Chūbu

Ubicación: en el centro de la isla de Honshū, donde se encuentra el Monte Fuji, además de destinos populares como Tateyama-Kurobe, Takayama y Kanazawa.

Tipo de viaje: Ideal tanto para principiantes como para quienes buscan un viaje en profundidad. El lago Kawaguchi, junto al monte Fuji, se puede combinar con una visita a Tokio. Kanazawa, Takayama y Shirakawa-go son ideales para itinerarios más exhaustivos.

Mejor época:

• Primavera (abril): el monte Fuji con los cerezos en flor; la mejor época para visitar el lago Kawaguchi
• Invierno (enero-febrero): Iluminación de Shirakawa-go, las paredes de nieve de Tateyama y el esquí

 

 

Puntos de interés principales: el Monte Fuji y el lago Kawaguchi, la aldea de casas gassho de Shirakawa-go, el jardín Kenroku-en de Kanazawa, el casco antiguo de Takayama, Tateyama-Kurobe, Kamikochi y el castillo de Nagoya

Público recomendado: Amantes del Monte Fuji, aficionados a la fotografía, amantes de las aguas termales, interesados en la cultura rural y turistas que viajan en coche

Número de días recomendado: Ruta del Shoryudo, de 5 a 7 días; alrededores del Monte Fuji, de 2 a 3 días

Consejos para planificar la ruta: La ruta más clásica de la región de Chūbu es la «Ruta del Dragón Ascendente» (Nagoya - Takayama - Shirakawa-go - Kanazawa), ideal para quienes disfrutan de la cultura local y la naturaleza fuera de los circuitos habituales. Se puede visitar el Monte Fuji en una excursión de un día desde Tokio o Kioto, pero se recomienda pasar una noche allí para contemplar el amanecer.

 

 

V. Región de Kansai

Características de la región: Kansai es la zona de Japón con mayor riqueza de cultura tradicional, donde se encuentran la milenaria capital, Kioto; la capital gastronómica, Osaka; y Nara, la ciudad de los ciervos.

Tipo de viajero: Imprescindible para quienes visitan el país por primera vez.

Mejor época:

• Primavera (finales de marzo - mediados de abril): temporada de los cerezos en flor en Kioto; el Camino de la Filosofía, Arashiyama y el templo Kiyomizu son de una belleza que te deja sin aliento
• Otoño (mediados-finales de noviembre): temporada de las hojas rojas; la combinación de las hojas rojas de Kioto con los antiguos templos es lo más destacado de Japón

 

 

Atracciones principales: los antiguos templos de Kioto, la gastronomía y las compras en Osaka, los ciervos de Nara, el puerto de Kobe, el castillo de Himeji, las aguas termales de Shirahama en Wakayama y el matcha de Uji

Ideal para: amantes de la cultura, aficionados a la fotografía y todos aquellos que visitan Japón por primera vez

Número de días recomendado: 3-4 días en Kioto + 1-2 días en Osaka + medio día en Nara, un total de 5-6 días

Consejos para planificar la ruta: La combinación más clásica de Kansai es «Kioto-Osaka-Nara», siendo Osaka la ciudad más cómoda para entrar y salir del país. Si es tu primera visita, te recomendamos dedicar más tiempo a Kioto y dejar Osaka como complemento para las compras y la gastronomía. Los viajeros más experimentados pueden añadir Himeji, Kobe y Wakayama.

 

 

VI. Región de Chugoku

Ubicación: la «región de Chugoku», situada al oeste de la isla de Honshu, incluye Hiroshima, Okayama y otras localidades. Cuenta con un rico patrimonio histórico, recibe pocos turistas y tiene un ritmo de vida tranquilo.

Tipo de viaje adecuado: Viaje en profundidad. Quienes visitan Japón por primera vez casi nunca vienen aquí; es ideal para quienes ya han recorrido las rutas clásicas y desean evitar las aglomeraciones.

Mejor época:

• Primavera (principios de abril): los cerezos en flor de Miyajima, en Hiroshima, y el torii flotante del santuario de Itsukushima rodeado de cerezos en flor
• Otoño (mediados-finales de noviembre): las hojas de otoño de Miyajima y los paisajes otoñales de las dunas de Tottori

 

 

Principales lugares de interés: Santuario de Itsukushima en Hiroshima, Miyajima, Korakuen en Okayama, las dunas de Tottori, la ciudad de Hagi en Yamaguchi y el Gran Santuario de Izumo en Shimane

Público recomendado: viajeros que buscan una experiencia en profundidad, aficionados a la historia, aficionados a la fotografía y turistas que prefieren destinos tranquilos y poco conocidos

Duración recomendada: 3-5 días

Consejos para planificar la ruta: puedes ir desde Osaka en el Shinkansen, utilizar Hiroshima como base para visitar Miyajima y luego dirigirte a Tottori para ver las dunas. También puedes combinar esta ruta con la de Shikoku para recorrer el mar de Setouchi.

 

VII. Región de Shikoku

Características de la región: Es la más pequeña de las cuatro islas principales de Japón, famosa por el arte del mar de Setouchi, las aguas termales de Dogo y los remolinos de Naruto, y se caracteriza por un ritmo de vida muy pausado.

Tipo de viaje recomendado: Viaje en profundidad. Ideal para turistas amantes de la cultura, los ritmos pausados y las aguas termales; un destino ideal para quienes disponen de un visado de múltiples entradas válido por tres años.

Mejor época:

• Primavera (marzo-abril): el tiempo en el mar de Setouchi es bueno y resulta muy agradable ir de isla en isla
• Otoño (octubre-noviembre): hojas otoñales y aguas termales, con un clima agradable

 

 

Principales atracciones: Festival de Arte del Mar de Setouchi, Naoshima, las termas de Dogo, los remolinos de Naruto, el Parque Ritsurin, el castillo de Kochi y el cañón de Oboke

Público objetivo: amantes del arte, jóvenes bohemios, aficionados a las aguas termales, turistas que disfrutan de las excursiones de isla en isla y amantes del turismo lento

Número de días recomendado: 4-6 días

Consejos para planificar la ruta: la opción más clásica es la ruta de las islas del mar de Setouchi, partiendo de Takamatsu hacia Naoshima, Teshima y Shodoshima. También se puede seguir la ruta circular Matsuyama - Kochi - Tokushima. Se recomienda adquirir el pase de tren de Shikoku.

 

VIII. Región de Kyushu

Ubicación: la isla más meridional de Japón (excluyendo Okinawa), que incluye siete prefecturas como Fukuoka, Nagasaki y Kumamoto. Cuenta con abundantes recursos de aguas termales de origen volcánico, una gastronomía muy variada y unos precios relativamente asequibles.

Tipo de viaje: en profundidad. Se puede dedicar el viaje exclusivamente a Kyushu o bien incluirlo como segunda parada de un recorrido en profundidad.

Mejor época:

• Primavera (finales de marzo - principios de abril): temporada de los cerezos en flor, en el Parque Maizuru de Fukuoka y el Parque Omura de Nagasaki
• Otoño (mediados-finales de noviembre): hojas otoñales + aguas termales; las hojas otoñales de Yufuin son preciosas

 

 

Lugares de interés principales: Hakata (Fukuoka), las aguas termales de Beppu, Yufuin, Nagasaki, el castillo de Kumamoto, el Sakurajima (Kagoshima), Takachiho (Miyazaki) y la cerámica de Arita (Saga)

Ideal para: amantes de las aguas termales, gourmets, aficionados a los paisajes volcánicos, viajeros que buscan una buena relación calidad-precio y quienes disfrutan de unas vacaciones tranquilas

Número de días recomendado: 5-7 días

Consejos para planificar la ruta: la ruta clásica es entrar por Fukuoka y recorrer el circuito Beppu - Yufuin - Kumamoto - Nagasaki. El Shinkansen de Kyushu es muy cómodo, y lo más rentable es comprar el pase de tren Kyushu Rail Pass. La gastronomía y las aguas termales son los mayores atractivos de Kyushu, y comer es más barato que en Tokio u Osaka.

 

IX. Okinawa

Ubicación: el archipiélago de Ryukyu, en el extremo más meridional de Japón, con una cultura y un clima totalmente diferentes a los del continente; ofrece un ambiente isleño subtropical con aguas cristalinas y es uno de los principales destinos vacacionales de Japón.

Tipo de viaje ideal: tanto para unas vacaciones específicas como para combinar con el resto de Japón; ofrece una experiencia totalmente diferente a la del resto del país.

Mejor época: verano (junio-septiembre): la mejor época para bañarse en el mar, pero hay que tener cuidado con los tifones

 

 

Principales atracciones: la calle Kokusai-dori de Naha, el Acuario Churaumi, la isla de Kouri, la isla de Miyako, la isla de Ishigaki, el castillo de Shuri y las islas de Tokashiki

Público recomendado: amantes de las vacaciones en islas, aficionados al buceo y familias con niños

Número de días recomendado: 4-5 días en la isla principal; si se incluyen las islas periféricas, se necesitan más de 7 días

Consejos para planificar el itinerario: si es tu primera visita, puedes empezar por la isla principal de Okinawa: el acuario en el norte, el «American Village» en el centro y Naha en el sur. A los viajeros más experimentados les recomendamos volar a la isla de Miyako o a la de Ishigaki, donde la calidad del agua es mucho mejor que en la isla principal. Es muy cómodo volar directamente a Okinawa o hacer escala en Fukuoka, en Kyushu.

 

 

Aunque Japón no es un país muy grande, las diferencias de estilo entre cada región son muy marcadas, por lo que elegir bien el destino mejorará considerablemente la experiencia del viaje. Se recomienda recorrer primero la ruta clásica de Kanto y Kansai en la primera visita; en la segunda, elegir Hokkaido o Kyushu; y en la tercera o cuarta, explorar en profundidad regiones menos conocidas como Tohoku, Chugoku o Shikoku. Elige la opción que mejor se adapte a tus días de vacaciones, tus intereses y la temporada en la que viajes, y planifica la ruta que más te convenga.