¿Debería viajar a Corea del Sur o a Japón?

Después de haber trabajado como editor de viajes durante años y haber visitado tanto Japón como Corea del Sur, sigo reflexionando cuando mis amigos me preguntan:«¿Cuál debería elegir?». No es que ninguno de los dos tenga carencias, sino todo lo contrario. Ambos son excepcionales, pero de formas totalmente diferentes.

 

Serésincera:en cuanto al ambiente, prefiero Corea. La gente es directa y cálida, y el bullicio de las calles me hace sentir muy a gusto, ya que me encanta el ajetreo. Sin embargo, después de pasar un tiempo en Corea, echo de menos Japón:echo de menos su tranquilidad, su exquisita gastronomía y el ambiente de los templos, que calma el alma.

 

Corea es como mi«hogar feliz», mientras que Japón es mi«refugio espiritual». Ambos luchan en mi corazón, sin que ninguno de los dos pueda reclamar la victoria. Hoy, como simple viajero, compartirémis impresiones sinceras sobre estos dos lugares.

 

 

Primera :ambiente y trato humano

Corea del Sur:la calidez de volver a casa

Mi experiencia genuina:en Corea, nunca me sentícomo una extraña.

 

En mi primera visita a Seúl, me perdíen el mercado de Gwangjang, dando vueltas con mi teléfono en la mano. Una anciana me vio y, sin dudarlo, me preguntóen inglés adónde me dirigía. Luego me tomóde la muñeca, me guióhasta el cruce y me dio una palmadita en la mano, diciéndome:«Cuídate».

 

 

Las calles de Corea del Sur están siempre llenas de gente. A las diez de la noche, los jóvenes siguen tocando la guitarra y cantando en las estrechas callejuelas de Hongdae;a la una de la madrugada, los restaurantes de intestinos a la parrilla de Jongno siguen llenos de gente bebiendo y charlando. Ese ambiente animado y bullicioso me da a mí, que me encanta el ajetreo, una verdadera sensación de comodidad:aquípuedes reírte a carcajadas, charlar un rato más con el tendero y sentirte completamente a gusto mezclándote con los demás.

 

Por supuesto, los coreanos también pueden ser impacientes:todavía te encontrarás con hombres de mediana edad empujándose en el metro. Pero esa autenticidad cruda en medio del ajetreo y el bullicio resulta profundamente reconfortante.

 

Japón:hermoso, sí, pero siempre detrás de un cristal

Mi opinión sincera:en Japón aprendía hablar en voz baja.

 

Debo admitir que el orden y la cortesía extremos de Japón me hicieron sentir un poco de ansiedad social.

 

 

En una tienda de conveniencia de Kioto, me quedéde pie con un paraguas en la mano, sin saber dónde colocarlo. El dependiente se acercó, no para hablar, sino para inclinarse ligeramente y señalar con un gesto amable el paragüero que había junto a la puerta. No se intercambióni una palabra, pero lo entendíperfectamente:educado, pero un poco frío.

 

En un restaurante de Tokio, pregunté si tenían menú en chino. La camarera me escuchóeducadamente y luego me dijo una frase en japonés con una sonrisa. Al ver mi confusión, la repitióy finalmente escribiósu mensaje en su teléfono para que yo lo viera. Sonreía todo el tiempo, pero esa sonrisa me parecía como un cristal:detrás de ella, no podía llegar a ellos.

 

Japón es demasiado rígido. Nadie habla en el metro, nadie come mientras camina por la calle, la basura debe llevarse al hotel para tirarla. Tal rigor hace que alguien como yo, acostumbrado a hablar en voz alta y actuar con libertad, sienta una tensión constante de«debo controlarme». La belleza de Japón es del tipo que se admira desde lejos, no del tipo que te invita a sumergirte en ella.

 

Segundo:la comida

Bien, después de haber alabado a Corea anteriormente, ahora es el momento de mi«momento parcial».

 

En lo que respecta a la comida, me quedo firmemente con Japón.

 

 

Cocina japonesa:la esencia de los ingredientes

Mi sincera opinión:en Japón, cada comida es como una pequeña peregrinación.

 

Una vez probéel arroz con erizo de mar en el mercado de Tsukiji. No se trataba de los habituales trozos anaranjados con un ligero sabor a pescado, sino de un cuenco completamente cubierto de un tono dorado pálido. Se derretía como mantequilla en la lengua, transmitiendo la dulzura pura del mar. Sentada en un pequeño taburete, me quedéfrente a ese cuenco durante media hora, sin querer tragar cada bocado.

 

En Arashiyama, Kioto, entréen una tienda de fideos soba donde la propietaria atendía sola a siete u ocho clientes. Los fideos llegaron en un caldo sencillo y no tenía muchas expectativas. Sin embargo, el primer bocado liberóla fragancia del trigo sarraceno, un sabor limpio y puro que me transportóa los fideos hechos a mano por mi abuela cuando era niño.

 

Luego estaba la comida kaiseki en una posada termal de Hakone:una docena de platos, cada uno como una pintura en miniatura. Pez dulce a la parrilla con los ojos aún brillantes, tofu recién hecho esa misma mañana, arroz cocido en una olla de barro hasta que cada grano quedaba perfectamente separado. Esa comida duródos horas, pero no me pareciólarga en absoluto.

 

 

La cocina japonesa no estápensada para llenar el estómago, sino para saborearla. Esa reverencia por los ingredientes y la obsesión por los detalles me obligaron incluso a mí, que suelo comer rápido, a ralentizar el ritmo y apreciar cada bocado.

 

Cocina coreana:vibrante, pero propensa a resultar empalagosa

Mi opinión sincera:en Corea, lo que se come es el ambiente, no el sabor en sí.

 

También me encanta la cocina coreana. No hay nada mejor que la panceta de cerdo chisporroteante y chorreando aceite;nada calienta el alma como un guiso de kimchi burbujeante;nada relaja el cuerpo como un cuenco humeante de samgyetang.

 

 

Pero, a decir verdad, los sabores coreanos son relativamente monótonos. Kimchi, gochujang, doenjang. . . son siempre los mismos ingredientes. Después de cuatro o cinco días en Corea, empecéa desear un plato de ramen japonés sin condimentar, anhelando ese tipo de satisfacción que no depende del picante.

 

La cocina coreana se disfruta mejor en compañía animada;la comida japonesa estápensada para saborearla en silencio, a solas. Para mí, estaúltima me llega más profundamente.

 

Tercero:Dónde ir

Japón:lugares que me transmiten paz

Kioto·Bosque de bambúde Arashiyama

A las siete de la mañana, antes de que llegaran los grupos turísticos, entrésolo en ese bosque de bambú. El rocío se adhería a las hojas, la luz del sol se filtraba a través de los huecos y proyectaba patrones moteados en el suelo. Podía oír el susurro del viento entre las hojas de bambúy mi propia respiración.

 

 

Nara·Monte Wakakusa

La mayoría de los visitantes se limitan a dar de comer a los ciervos en el parque de Nara antes de marcharse apresuradamente. Sin embargo, yo subía la cima del monte Wakakusa. Al caer la tarde, sentado en la ladera, contemplécómo el sol poniente bañaba de oro toda la cuenca de Nara, mientras los ciervos pastaban tranquilamente cerca de mí.

 

 

Hokkaido·Biei

Al visitar Biei en verano, sus colinas onduladas parecían una vasta alfombra verde que se extendía hasta el horizonte. Alquiléuna bicicleta y paséla tarde pedaleando por caminos rurales desiertos. Esa sensación de libertad y amplitud me hizo sentir como una joven despreocupada.

 

 

Corea del Sur:Momentos que me devolvieron a la vida

Seúl·Bukchon Hanok Village

No soy muy aficionada al turismo, pero disfrutémucho explorando Bukchon. Las casas hanok están dispuestas con mucho encanto en la ladera, y los jóvenes con hanbok van y vienen, lo que hace que parezca que se ha retrocedido en el tiempo. Entréen una tetería escondida en un callejón, pedíuna taza de téde pomelo y me sentéjunto a la ventana a ver pasar el mundo. En ese momento, me sentímenos como una turista y más como parte de este barrio.

 

 

Busan·Haeundae

Al visitar Haeundae en invierno, la playa estaba prácticamente desierta. Las gaviotas volaban en círculos en la distancia, mientras que los pescadores ancianos lanzaban sus redes cerca. En Busan, también exploréel mercado local de Jagalchi, donde la gran variedad de productos me dejóabrumada.

 

 

Isla de Jeju·Ruta Olle

Jeju cuenta con docenas de senderos Olle que serpentean a lo largo de la costa. A un lado del camino estáel mar y al otro, la roca volcánica negra. De vez en cuando se pasa por un pequeño pueblo de pescadores donde los perros te siguen durante un rato antes de volver trotando por su cuenta.

 

 

Cuarto:consejos prácticos

Si eres tan indeciso como yo, estas sugerencias pueden resultarteútiles

 

Antes de viajar a Japón, ten en cuenta lo siguiente:

Lleve suficiente dinero en efectivo. Muchas tiendas pequeñas, entradas a templos y autobuses rurales solo aceptan efectivo.

Prepárate para la«tranquilidad». Evita hacer llamadas telefónicas en el metro, comer mientras caminas por la calle o hablar en voz alta en los restaurantes. Estas costumbres requieren un periodo de adaptación, pero una vez que te acostumbres, encontrarás la tranquilidad bastante agradable.

 

 

Antes de visitar Corea del Sur:

Descarga Naver Map. ¡Es absolutamente esencial!Google Maps no funciona bien en Corea:el primer día perdíuna hora tratando de encontrar mi camino.

Lleva calzado cómodo para caminar. Seúl estállena de cuestas. El primer día caminé20 000 pasos y me dolieron las pantorrillas durante tres días.

Aprende un par de frases en coreano. Los coreanos se vuelven notablemente más acogedores cuando te oyen hablar su idioma.

 

 

En resumen

Si me preguntas, ¿Japón o Corea del Sur?¿Cuál deberías elegir?

 

Elige Corea si:

• Te gustan las multitudes bulliciosas y buscas un ambiente animado.
• Deseas comer, beber y divertirte con amigos.
• Prefieres las interacciones distendidas con los lugareños durante tus viajes.
• No te importan los sabores fuertes y todo te parece delicioso.

 

Elige Japón si:

• Buscas tranquilidad y deseas tomarte un descanso adecuado.
• Eres exigente con la comida y estás dispuesto a invertir tiempo y dinero en experiencias culinarias.
• Te gusta hacer turismo, visitar lugares históricos y disfrutar de un ritmo más pausado.
• Aprecias esa forma de interactuar educada pero reservada.

 

 

¿Y yo?Primero iría a Corea para pasar unos días de diversión desenfrenada, empapándome de esa energía vibrante y bulliciosa, y luego reservaría un vuelo a Japón. Allí, me retiraría a una apartada posada con aguas termales en las montañas y saborearía tranquilamente unos días de cocina kaiseki.

Al fin y al cabo, en el mundo adulto no es necesario elegir entre opciones. A veces, tener ambas cosas es la forma más auténtica de cuidarse a uno mismo.